神经衰弱是以大脑高级机能活动出现削弱及轻度失调为主要表现的轻性心理疾病。神经衰弱和单纯的睡眠障碍不一样。神经衰弱突出有脑力活动功能减弱(头部不清爽，记忆力下降，学习及工作困难，注意力难以集中等)，伴头昏、头痛、失眠、疲乏及植物神经障碍等等。这种大脑功能的削弱，不是由脑外伤，脑炎及其它躯体疾病所引起，强调要由心理社会因素作为致病因素所致的情况，才能诊断为神经衰弱。

神经衰弱的发生，是大脑在不良精神刺激或精神压力过大的作用下，患者有某些性格缺陷，使大脑长时间受负性情绪及心理冲突的干扰，出现大脑兴奋性增高，抑制力不足及植物神经机能失调的状态。当出现失眠以后，很容易就发展成神经衰弱。神经衰弱的失调是功能性的，没有大脑神经破坏性的改变。因此，神经衰弱患者各项神经的检查，均是正常的。

神经衰弱的表现有：

1、衰弱症状：脑力活动减弱，体虚乏力，注意力不集中，记忆力下降，不能坚持工作学习，懒于活动。

2、兴奋症状：回忆及联想增多，控制不住。对强声、强光敏感。

3、睡眠障碍：晚上没有睡意，入睡难，睡眠浅，多梦，易醒，醒后清醒再难以入眠。白天思睡、又睡不着，为此苦恼、焦虑及烦躁。

4、头昏、头痛，以及心慌、胸闷、胃肠不适等植物神经障碍的症状。

5、继发性心理反应：因神经衰弱不能短期治愈，影响工作生活，以及各种躯体不适，或者不能接受自己患有神经衰弱，常出现心烦、焦虑、抑郁以及各种疑病心理和恐惧心理，为失眠焦虑、恐惧失眠，恐惧精神失常，恐惧安眠药、恐惧变成痴呆等等。

神经衰弱可以有效缓解，主要在于治疗的方法及技巧。个性缺陷明显者，治疗难度相对偏大。神经衰弱在治疗上，强调心理治疗为主，辅以药物治疗。单纯使用药物治疗，不配合心理治疗，不充分了解神经衰弱，不消除各种原发和继发的不良心理因素，不学会正确的行为与理性态度，不彻底松驰紧张的精神与神经，疗效是不理想的。